Este artigo tem o objetivo, inicialmente de abordar as definições de situações de risco e de vulnerabilidade social, identificando-as como conceitos distintos, considerando, para esta análise, que risco se refere a perigo potencial ou potencialidade do dano, e vulnerabilidade está relacionada à suscetibilidade. A partir dessa compreensão, pretende-se também apontar, de acordo com a Política Nacional de Assistência Social, que as situações de vulnerabilidade social e risco demandam intervenções específicas. Enquanto a primeira constitui-se como foco de ação da Política de Assistência Social mais precisamente por meio da Proteção Social Básica em articulação com outras políticas públicas; a segunda, além de demandar uma atuação da Assistência Social (Proteção Social Especial), também exige, muitas vezes, uma gestão mais complexa e compartilhada com o Ministério Público, Poder Judiciário e Autoridade Policial, por exemplo.